Идея учреждения праздника принадлежит русскому художнику и общественному деятелю Николаю Рериху. Он полагал, что культура — это основной фактор развития общества, который объединяет людей независимо от их этнической принадлежности, возраста и религиозных убеждений.
Праздник призван напомнить о подлинных мировых богатствах человечества и вдохновить на создание того, что украсит и улучшит окружающий мир. В этот день во множестве стран организуют выставки, концерты и лекции, посвященные национальной культуре, а также проводятся благотворительные акции.